В 1909 году при Екатеринодарской картинной галерее Ф.А. Коваленко был открыт Художественный кружок, со временем ставший крупным объединением художников и любителей изобразительного искусства. Его возглавил основатель картинной галереи (художественного музея) Фёдор Акимович Коваленко, а почётным президентом стал Илья Ефимович Репин. В кружок входили  представители интеллигенции города и станиц Кубанской области. К концу 1909 года в нём состояло около 100 человек.

Художественный кружок ставил перед собой следующие задачи: распространение и насаждение живописи, ваяния, зодчества, рисования, черчения, различного рода прикладных искусств, а также развитие вкуса у населения Северного Кавказа и Черноморского побережья.

1 ноября 1911 году на базе Художественного кружка при Екатеринодарской картинной галерее была открыта Школа живописи и рисования. Согласно Уставу, школа ставила своей целью распространение художественного образования среди населения, подготовку преподавателей рисования для начальных школах и средних учебных заведениях.

В дальнейшем Школа живописи и рисования была преобразована в Краснодарское художественное училище. Первым директором училища стал ученик Ильи Ефимовича Репина, выпускник Санкт-Петербургской Академии художеств Пётр Степанович Краснов.

В 1922 году училище было переименовано в Краснодарский художественный техникум с 4-х летним курсом обучения. Техникум имел художественно-живописное и декоративное отделения.

С 1939 по 1940 учебный год училище приобрело педагогический уклон, открылось театрально-декорационное отделение, а курс обучения увеличился до 5 лет. В годы Великой Отечественной войны многие преподаватели и студенты ушли на фронт. В период оккупации города фашистами училище было закрыто, но уже с 1 декабря 1944 года вновь заработало и в 1949 году состоялся первый послевоенный выпуск – 36 человек.

В разные годы в училище преподавали известные на Кубани художники: Гайк Аветисович Аветисян, Николай Данилович Шариков, Михаил Васильевич Ружейников, Александр Иванович Марин, Павел Степанович Калягин, Александр Александрович Калугин, Пётр Никонович Шляпин, Дионисий Петрович Бирюков, Василий Андреевич Овечкин, Дмитрий Степанович Фёдоров, Ия Дмитриевна Семёнова, Николай Прохорович Евса и многие другие. С 1920 по 1941 годы училище сделало 20 выпусков, а в послевоенный период – 52 выпуска.

Среди выпускников целая плеяда талантливых художников, работы которых хранятся в лучших музеях России. Краснодарская организация Союза художников России более чем на 50% состоит из выпускников  училища.