Рерих Николай Константинович. Идолы. 1901. Бумага на картоне, пастель
Художник, учёный, путешественник, общественный деятель, писатель и философ Николай Константинович Рерих (1874 – 1947) с юных лет серьезно занимался археологией и историей. Дипломную работу «Гонец» в Императорской Академии художеств Рерих написал по мотивам «Повести временных лет». За эту картину он получил звание художника, а с выставки её для своей коллекции приобрёл Павел Третьяков.
В начале 1900-х годов художник путешествовал по России, делал зарисовки памятников старины для будущих произведений, изучал фольклор.
С 1892 года Рерих начал проводить самостоятельные археологические раскопки. Уже в студенческие годы он становится членом Русского археологического общества. Проводит многочисленные раскопки в Петербургской, Псковской, Новгородской, Тверской, Ярославской, Смоленской губерниях.
Николай Рерих задумал создать целую серию картин «Начало Руси. Славяне». На основе научных гипотез, предметов из археологических раскопок художник стремился воссоздать исчезнувший мир.
Осенью 1900 года Николай Константинович уехал учиться в Париж у известного художника Фернана Кормона. Там он продолжил работу над «славянской» серией. В это время Рерихом было создано не менее восьми вариантов картин и эскизов на тему языческих идолов.
Работа, хранящаяся в фондах Краснодарского художественного музея, создана в Париже в 1901 году. Художник писал: «Эскиз к «Идолам» меня радует – он сильный, яркий, в нём их драмы. В нём нет сантиментов, а есть здоровое, языческое настроение».
